Володька с удивлением смотрел довольную морду Васьки, круглую как луна. Или как люк от колодца. Сколько лет прошло со школы – двенадцать? Тринадцать? Да Володька вообще ни одного одноклассника не видел с тех пор, погрузившись по уши в исследование возможностей встраивания сторонней кристаллической решетки в аморфные материалы.



Надо же, Претендер третьей степени. Васька вертел в руках значок, который позволял ему в этот день надевать расшитую форму и фотографироваться в зеркале, как бы невзначай тыкая им Володьке в нос. Надо же…

— Первые полгода получал хороших звездюлей, конечно. Просто катался на них, можно сказать. Затем сам начал уже раздавать. Да раздавал таким образом, что сразу же первую степень получил через неделю за хватку. Вышили мне орла на галуне.

Васька уселся по удобней на дерматиновом диване и закинул ногу на ногу. У Володьки сперло дыхание — новые черные носки! Наверняка подарок как Претендеру. Сглотнув, Володька тихим голосом спросил:


— А вторую?
— Ха! Тут вообще все просто — надо было только шконки гладко застилать, честь вовремя отдавать офицерью да не попадаться в наряды. Один раз кросс был в полной выкладке, так я за то, что достал капитану резные походные шахматы, проехал его в грузовике с кухней. Понимаешь, Вовка, вторая степень — она просто так не дается, пришлось попотеть. Посылки даже у молодняка отнимал и прапору скидывал чтобы побыстрей все это провернуть.
— Понятно… Про третью и спрашивать боюсь..

Сняв очки и протирая их фланелькой, Володька краем глаза заметил какой-то блеск из стоящего рядом с Васькой пакета. Сердце забилось! Неужели! Это может быть он! Но тут бывший одноклассник дернул его за рукав, привлекая внимание на себя:


— С третьей степенью получилось забавно. Часть наша расквартирована была в верховьях Волги, почти сердце России. Скукота, усталые, тяжелые мухи, пыль. Защищали мы страну преимущественно играя в карты, в том числе – и стратегические. Жизнь бурлить начинала только в увольнительных. Шастали по окрестным деревням, таскали, что плохо лежит и портили девок. Правда, что там портить, они и так уже были как булгаковская осетрина. Однажды я совсем уже расслабился и приволок двух сестер в казармы. Но меня спалил молодой лейтенант патриотинформации. Так я сказал ему, что их специально для него привел. На следующий день и произвели повышение. А ты, ты-то так и не служил, да? Штаны все протираешь, тыловая крыса?

Васька загоготал, закашлялся и смачно сплюнул настоящую мужскую слюну на протертый линолеум, в местах стыка полос прошитый металлической лентой. Володька думал, что ответить ему, да не знал. Что его работы нашли применение в тактическом вооружении ближнего радиуса действия, что это он придумал новый бронежилет, который в тоже время помогал не утонуть, что если он добьется встраивания кристаллической решетки в стекло, то ему можно будет придавать любую форму без ребер жесткости и армировать изнутри, что значительно снизит вес автомобильных стекол, например. Что на его налоги Васька эти два года жрал и бухал.

Володька уже набрал в грудь воздуху чтобы выпалить все это, но тут разглядел тот блестящий предмет в пакете. Это же пена для бритья! — Сука… —, только и выдохнул Володька перед тем, как упасть в благоговеющий обморок. Как неслуживший он имел право только на кусок хозяйственного мыла и колючий помазок.